ENTRAÎNEURS

Michael Halford

Michael Halford est un vrai self-made man pour lequel la route du succès n’a pas été un long fleuve tranquille. Néanmoins, le maître de Seven Spring Stables est aujourd’hui fermement établi parmi les 10 meilleurs entraîneurs irlandais en plat, tout en engrangeant régulièrement de belles victoires en obstacle. Fils d’un maréchal-ferrant du même nom, Michael Halford commença à travailler pour John Murphy et Dermot Weld à l’adolescence, puis monta une cinquantaine de gagnants en tant qu’amateur pour Noel Meade et Frank Ennis. Après avoir appris le métier d’entraîneur aux côtés du premier nommé, il décida de s’installer à son compte en 1985, à peine âgé de 21 ans. Un de ses tous premiers gagnants, une pouliche nommée Cockney Lass, se classa 2ème des C.L. Weld Park Stakes Gr.3 mais malheureusement pour Halford, elle fut vendue par la suite à Dermot Weld pour qui elle remporta la Tattersalls Gold Cup Gr.1. Des années difficiles s’ensuivirent, pendant lesquelles Michael Halford peina à se faire une place dans l’environnement extrêmement compétitif des courses irlandaises, mais vers la fin du siècle sa persévérance commença à payer. En l’an 2000 il remporta sa première Listed en plat et se hissa à la 8ème place du classement des entraîneurs irlandais – pour ne plus jamais redescendre. En 2003, les pensionnaires de Michael Halford réalisèrent des performances remarquées dans les courses de Stakes, signant trois succès dans des Listed et conquérant une première victoire de Groupe – il s’agit de la véloce Miss Emma, qui domina Captain Rio dans les Greenland Stakes Gr.3. 2005 fut une année charnière, à l’issue de laquelle Halford se classa 4ème des entraîneurs irlandais – seulement devancé par Dermot Weld, Aidan O’Brien et John Oxx. Ses représentants remportèrent 54 courses cette saison-là et amassèrent plus d’un million d’Euros de gain, avec à leur tête l’admirable Miss Sally qui gagna une Listed et deux Gr.3 sur les courtes distances. L’année suivante démarra sur le même mode, apportant encore davantage de victoires dans les Listed et les Gr.3, mais le meilleur restait à venir car en novembre 2006, Michael Halford fut informé qu’il avait été choisi pour rejoindre le groupe restreint des entraîneurs de l’Aga Khan. La nouvelle équipe ouvrit rapidement son palmarès grâce au deux ans Dirar, qui s’imposa pour sa deuxième sortie en 2007, et continue de produire un nombre croissant de gagnants année après année. 2007 fut une autre excellente saison pour Michael Halford, à l’issue de laquelle il déménagea tout son effectif, qui avait alors dépassé les 100 chevaux, dans un établissement flambant neuf et doté d’installations de pointe à Doneany, aux abords de la ville de Kildare. Les victoires des réguliers Deauville Vision et Snaefell au niveau Listed lui permirent de conserver une place enviable au classement des entraîneurs en 2008 et 2009. Puis en 2010, Halford connut enfin le moment auquel tout entraîneur aspire lorsque Casamento, déjà lauréat des Beresford Stakes Gr.2 à domicile, traversa la Mer d’Irlande pour s’imposer avec la manière dans le Racing Post Trophy Gr.1. Le fils de Shamardal était l’un des deux poulains que Sheikh Mohammed Al Maktoum avait envoyés au professionnel irlandais en début de saison.